糸し糸しと言う心。9

ドリーム小説
甲斐武田と尾張織田は刃を交えることになった。
織田の侵攻を許すまじとする信玄は長篠に陣を張る。

「まだには早い････もう少し時間があれば良かったが」

「でもここまで来ちまったし････」

最初から織田との戦には自分も連れて行けと幸村に言っていた。
いきなりの戦場には幸村もあまりいい顔をしなかった。

「戦いが始まれば、それがしはお前のことなどかまってはおれぬのだぞ」

「守ってくれなんて頼んでねぇよ」

「！」

「言ったろ。魔王から市を奪うって」

「それがしも言った。命を無駄にすることは許さぬと」

今のの命を預かっているのは幸村だ。
だから、無謀なことはして欲しくないのだ。

「俺は何が何でも生き残る」

「戦を甘く見るな！」

平行線を辿る二人に佐助が割って入る。

「はいはい。わかりましたから、熱くならないの。、旦那も心配して言ってんだよ。
無理に戦に出る事はないよ、本陣で待っていてくれないか？」

佐助まで出陣を許可できないと言い出す。
確かに戦う力がない。一度も人を斬った事はない。

「でも！」

「あーだからさ。俺と旦那でそのお姫さんを連れてくれば問題ないだろう？」

捕縛できればこちらとしても戦が楽になる。
彼女が戦場にいると、織田は他の武将を一切出してこないのだ。
戦力を削ぐ事が出来る。
それに今回はそれ以外にも何かありそうなのだ。

「そ、そうだ。それがいい！それがしがお市殿と話をつける。の事を話せばきっと」

「無理だって･･･」

の顔が曇る。

「佐助さん言ったじゃん。市の心が壊れているみたいだって･･･そんな状態で幸村の言葉なんか聞くわけないよ」

「だが」

「俺が行くって決めたんだ。俺が自分で市に会わないと」

「「･････」」

の決意は固い。
すでにここが戦場でもあるのだ。いつ戦いが始まっても可笑しくない緊張感に包まれている。

「そうか････」

幸村は悔しそうに拳を握る。

「ごめん。幸村････せっかく心配してくれたのにさ。俺」

「いや、いい。それがしも謝らなければならぬ」

「は？･････ぐっ･････は････ゆき････」

幸村はの腹に一発拳を当てた。
息ができず、蹲る。
そのまま気を失ってしまった。

「すまぬ。それがしはやはり今のお前を戦場に出しとうない」

「旦那････もっと優しく寝かせてやんなって。言ってくれれば俺がやりましたよ」

忍の術なり薬などを使って眠らせるなど造作もないことだ。
けど、幸村は自分での意識を飛ばした。

「旦那が悪者になる必要ないじゃん」

「･････」

「お市殿と話ができればいい。それでこちらに来る意志があるのならば尊重する。それだけだ」

「その意志がなければ？」

「お館様ご上洛の邪魔になるなら斬る」

【９】

朝の教室。自分の机にカバンを置いた。

「おはよう、。数学の宿題、ちゃんとやった？」

「あ･･･やべ。やってねぇ･･･」

昨夜はアルバイトの上がりが遅くて、かなり疲れていて帰宅後すぐに寝てしまった。

「うふふ。仕方ないから市のを見せてあげようか？」

「マジ？頼むよ、市」

両手を合わせて頼み込む。

「いいけど、もう授業始まるよ？」

時計を指差す。ＨＲを間にいれても写す時間は足りない。

「うわぁ。やべぇ、どうしようー」

「やっていないのなら、やっていないと素直に言え」

力強く肩に腕を回された。

「幸村～お前、仲間を増やそうとしてんだろ？」

「やっていないお前に言われたくない。素直に忘れましたといえばいいんだ」

「それで二人して放課後居残り決定だね。いやー相変わらず仲がいいね、妬いちゃうでしょ？市ちゃん」

「うるさいぞ、佐助！」

「そういう佐助さんは宿題やったんだよね？」

「んふふ～俺様もやっていないよ。けど、ちょーっと用事があるから授業パスね」

教室から出ようとするのを必死で二人は止めた。
仲間を逃してなるものか。
だがはそれもいいかと頷く。

「俺もサボろうかな」

「あーそれがいい。、そうしよう。二人で食堂行かない？俺様朝飯食っていないんだ」

「二人共！ダメだぞ！」

「どうでもいいけど、本当に写す時間なくなるよ？」

「あーもうーどうしようー」

馬鹿なことをやっているな。
そんな風に思った。
でも楽しい、今頃みんなどうしているんだろうなって。
市と、幸村と、佐助さんと････？
あれ、なんで市と幸村がいるんだ？
なんで、普通に学校通っているわけ？

「」

優しく微笑んだ市。
夢か。
夢なんだ。
だって、皆が俺の同級生ってありえないって。
そうだったらいいなって願った事なのか･･･。
もしそういう出会いだったらって･･･。

「でも、夢にしなくてもいいことだよな。今からでも遅くないって」

早く、起きろ。
早く起きて会いに行け。
でないと、後悔するぞ。

「･････っう･････くっそ････」

体を起こす。本陣の一角で寝かされていたようだ。

「幸村の奴････」

わかる。自分を思ってのことだ。
けど、それではダメなんだ。
市には自分で会わないと。

「戦････どうなって････」

本陣といえども、ほとんど人の姿はない。
あちこちから喊声は聞こえる。
もう戦は始まっているようだ。
は駆け出した。

先陣として最強を誇る武田騎馬隊が出た。
それに対し、織田は市のみを出陣させる。

「血をわけた妹を戦に出そうとはな。尾張の･･･そなたのやろうとしていることが分からぬ」

信玄は歯がゆく感じる。
兄弟が戦に出る事はある話だ。だが守りもつけずにただ一人を戦場に放り出すなど。
それでも市一人に騎馬隊が崩されていく。

「市･･･こんなところで何をしているんだろう･･･市のせいで長政さまは死んでしまった･･･」

半分虚ろな目。
何をしているのだと自分で問いただしても、やっていることは殺戮。
後ろからは騎馬隊の侵攻を防ぐ為、市の援護の為と鉄砲隊が発砲を開始した。
市もいるのに。
当たればただでは済まないのに。

「我が騎馬隊がここまで押されるとはな･･･」

「お館様！それがしが参ります！！」

「うむ。この修羅の道突破してみせよ、幸村！」

幸村の真田隊が出る。
幸村の部隊は精鋭揃いだ、鉄砲の雨にもなんなく対処していく。

「お市殿でござるな！」

「･････」

幸村と市は対峙する。

「このまま投降してくださらぬか」

「･････長政さまは怒っている。市が頑張らなかったから、きっと地獄で市を恨んでいる････」

幸村の声など市の耳には届いていないようだ。
それどころか得物を振りかざしてきた。

「お市殿！！」

「ごめんなさい、長政さま。市が、市がすべて悪いの････」

市の猛攻を幸村は必死で防ぐ。
反撃に移るのは簡単だ。
だが、女性に手を上げるというのが、幸村には簡単にできない。

「しかし、このままでは････、すまぬ」

「？」

幸村のその呟きに市の反応がかすかに鈍る。
幸村はそれに気付き市に再度呼びかける。

「お市殿。が待っている。それがしと来てくださらぬか！」

「･･････････」

市の脳裏に浮かぶその青年。

『俺･･････え････』

『な、ん、で････うぐっ！』

市の目の前が真っ赤に染まる。
血に塗れて倒れている青年の姿。

「なぜ････お前が、その名を口にするの････」

嘆くかと思われた市の顔から狂気を感じた。
ピリっと毛が逆立つのを幸村は感じる。

「お市殿･･･」

「は、市のせいで死んだのに････････軽々しく呼ばないで･･･」

「ち、違うござる！はまだ」

「うるさい！！」

逆上するとは思わず幸村は戸惑う。
心が壊れちゃった感じがするよ。
そう佐助が偵察で見た市の事を例えた。
確かに、聞く耳持たない。自分の世界に、殻に閉じこもってしまった。
そして全て自分の所為だと悲観している。
実兄には逆らえず戦場に放り出されて。

（それがしが間違っていたか･･･しかし、すまぬ。それがしは）

市を敵と見做し打ち倒さねばならない。織田にはまだ控えている武将も多い。
戦は終わらないのだ。
幸村は二槍を構える。もう手加減はしないと。

「市ぃ！！」

幸村と市の動きが止まる。
肩で息をしているがその場に現れたのだ。

「！そなた何故来た！」

「馬鹿幸村！余計な真似すんじゃねぇよ」

どけと幸村を押す。市の前に立った。

「ごめん。遅くなった」

「･･････」

「俺、生きているよ。ちゃんと････だから、市の事迎えに来た」

「･････は、市のせいで････」

「市の所為じゃないって。なんでそう自分の所為にばかりするかな？」

ほら。生きているよ。とは市の頬に手で触れる。
カランと得物が落ちる。の手に自分の手を重ねる市。

「････本当に、？」

「あぁ。本当に俺。死にかけていたの、幸村に助けてもらった。だから俺はここに居るんだ」

スッと市の目から涙が零れる。

「、！」

市はに抱きついた。
は市を強く抱きしめる。

「ごめん。もっと早く市のこと迎えに行けば良かった」

やっと会えたと、その存在をしっかりと感じられた。

「市は何をしておるのだ････」

信長は一向に状況が変わらないことに苛立つ。
先陣として放り込んだ市が戦況を変えるのがいつものことだが、今回は中々そうも行かない。
本陣からゆっくり進み出て、己の目で状況を見れば。
市が戦いを放棄している。
市を抱きしめている男が信長の目にも映る。

「君････」

そばにいた濃姫が呟く。
生きていたのねと、安堵するも。
信長の事を思うと、余計な事が言えない。

「使えぬモノはいらぬ。斬り捨てよ」

信長の命に周囲は頷く。
さらには鉄砲隊に攻撃を止めぬようにも命じられた。

「撃てー！撃てー！」

「しまったっ！」

市を標的に攻撃をしかけてきた織田軍。
市を必要としないと信長が決めた事を知る。
銃弾の雨が容赦なく市とに降って来る。
逃げ切れない。さっさと市を連れて行けば良かったと後悔しても遅い。
せめて市だけでもと、は自分が盾になろうと市を抱く手を強めた。

「！」

「･･････？」

「馬鹿はどっちだ。死ぬつもりはないとそれがしに言ったのは嘘か！？」

「幸村････」

幸村が槍で銃弾を弾いてくれた。

「勝手なことをしたのは詫びる。だが、お前の命はそれがしが預かっていると言ったであろう！
勝手に死ぬ事は許さぬぞ！お市殿と会えただけで満足するな！生きて帰ってこそが大事だろうが！！」

「あは、ははは･･･そうだな」

「しかし、この銃弾をなんとかせねば」

幸村とていつまでも防いでいられない。

「はいはーい！そこは俺様にお任せを」

佐助が姿を現す。

「いざ！霧隠れの術！」

佐助が印を結ぶと辺りが薄暗くなる。
霧は周囲を覆った。
これでは敵味方がわからぬと銃弾は止む。

「しばらくは持つよ。、お姫さん連れて本陣へ戻んな。こっからは俺達の仕事だよ」

「佐助さん････」

「お姫さんもそれでいいかい？織田に戻るってんなら構わないけど？」

市はかぶりを振る。

「市。と一緒に居る････」

「お市殿。信用してよいか？我らに牙を向くなら次は容赦せぬぞ」

市は頷く。

「市、行こう。不安はあるだろうけど、俺がついている。大丈夫」

は市の手をしっかり握って立ち上がる。
もう二度とこの手を離すものか。
二人は駆け出した。