忍、立つ。

ドリーム小説
秀吉の天下となり、戦自体が禁じられるようになった。
私闘は厳禁。
それは統一される前から、禁じられていたようだが。

甲斐が京に住まうようになってから、半年は過ぎた。
半年も住めば友人、知人も増えた。
生活も慣れた。
戦はないので平穏のそのものだ。

平和なのは良いことだ。
そう思っていても、物足りなさは感じてしまう。
そんな中でもたまに誰某の護衛だとか、暴れている賊退治などに呼ばれて出る事はある。
油断すれば死に繋がるので油断はできない。

「……けど、アンタはいいわよね～色んな所行けるから」

「甲斐ちん…あたしの場合、遊びじゃないんだけど？」

幸村などに命じられた場合の仕事だ。と共に居たくのいちが言う。
屋敷の縁側でのんびり茶を飲んでいたのだが。

「そうでしょうけど、いいじゃない。私よりは自由でしょ」

「でも、甲斐ちんは殿下の茶会とか面白そうなのに参加できるじゃん」

「あんな趣味の悪い茶会は二度と御免だわ」

秀吉懇意の者が聞けば問題になりそうな発言だ。

「でも、殿下は皆を楽しませたいって話らしいし」

「………皆が笑って暮らせる世…だっけ？」

「そうそう。花見も豪勢だったじゃない」

確かに見事でした。と甲斐は息を吐いた。

「甲斐ちん？」

「………」

くのいちは甲斐の顔を窺うように見るが、甲斐が何を思っているかなどわかっている。

「そうだねぇ。今頃ちんはどこで何をしているのやら」

「文の一つでもよこしなさいってのよ…」

矢張り彼の事だったか、とくのいちは小さく笑う。
しかも名前を出した事で否定しないのは、本当にそう思っているのだろう。

「なんだっけ？世の中を見て回る。だっけ」

「そう。お館様、氏政様に言われたんですって」

氏康は甲斐に根を張らせろ。などと言っていたのに、急に逆の事を言ったのだろうか？
それは、氏康が「こいつはもう大丈夫だ」とでも思ったのだろうか？
にも帰る場所がある。
だから、今度は外の世界を見て回れ。とでも。
真意はわからない。
きっと氏康との間で話されたことだろうし。
実際、秀吉に向かって、「外の世界を知らない」と言い切っていた。
もしかしたら、それもきっかけのひとつなのかもしれない。

「じゃあ、帰って来た時は美味しいものたっくさん、食べられるだろうねぇ」

「それがいつになるのやら…」

甲斐が京に来て半年。
はまだ一度もここには来ない。
甲斐に宛てた文には、「ちゃんと甲斐の居る場所に帰って来るから」と書いてあった。
甲斐はそれを信じて待っているのだ。

「そもそもここへ来る気あるのかしら？他所が楽しすぎてこれっぽっちも考えていなそうなのよね、あいつ…」

「ありゃまぁ」

「なんかね…この間政宗に自慢されたのよね…」

「これまた意外な人物の名前が」

甲斐は唇を尖らせる。

「一時、は奥州にいたみたい。次に来た時には絶対引き入れて見せる！なんて言ってた」

「へぇ。独眼竜の旦那がねぇ。そういや、幸村様もそんな話していたかな？随分気に入られちゃったみたいだよ、ちん」

政宗も趣味で料理をするようなことを言っていた。
と気が合いそうなのだが、意外にが政宗に近づく様子は見られなかった。

「ねえ。今度どこかに任務で行く際に、それらしい人いないか捜してみてよ」

「あたしが？別にいいけどぉ」

「すぐに来いとは言わないから、せめて文ぐらい出しなさいって」

くのいちに頼むなどよほどの事だろう。
くのいちが別に断ることなく、機会があればと了承した。

「って話なんですけど。何か任務ないですか？幸村様」

くのいちの方から仕事の依頼を乞われて幸村は苦笑した。

「お前からそう言われると怖いものがあるんだが」

「ひどいですねぇ、それは。あたしは友達を心配しているだけです」

彼女の口から「友達」と言われるとは思わなかった。
その友達は甲斐であり、のことでもあるだろう。
幸村から見ても、二人と出会ったことで、忍である彼女が人情味溢れてきたと思えた。

「悪い。しかし。そうだな…これと言って与えられる任務はないんだが…」

任務先で、または向かう途中でらしき人を捜すと言うのだろうが。
幸村的には任務はついで。目的は。ととってしまった。

「幸村様は真面目に考えすぎなんですよ～別に今すぐでなくてもいいし、何かしらあればのついででいいんですよ」

「そうは言っても…私も気になるからな」

「お気持ちはわかりますけど。は～ちんもしょうがないなぁ、文ぐらい出せばいいのに」

どこそこで元気にやってる。くらいな事を伝えてくれれば。
今、甲斐も、幸村も、ここまで心配はしないだろうにとくのいちはぼやく。

「甲斐ちゃんは、ちんがあまりに放っておくから、ここへ来る気があるのか～みたいに言っていましたけど」

「………」

それまで穏やかな表情だった幸村だったが。
くのいちのその言葉に唇を噛みしめた。

「え？幸村様？」

「あ、いや、なんでもない…」

「なんでもないって顔じゃないですけど…もしかして、ちんわざと京を避けているわけじゃないですよね？」

「そんなことはないだろう」

「じゃあ、幸村様は今ちんがどこにいるかご存知で？」

「知らん。先月政宗殿に聞いた話ぐらいだ」

だけど、くのいちには何か引っかかるようで。

「幸村様って嘘が吐けない人ですよね」

「な、何だ急に」

父昌幸が謀略などに長け、味方すらも顔色変えずに騙すような部分があるのに。
幸村は人を疑う事を知らないような部分がある。
戦国の世ではその部分は致命的な事を引き受けそうだが、今は問題ないだろう。

「ちんの居場所は知らなくても、甲斐ちんに何か隠しているだろうなって事です！」

ビシッとくのいちに言われ、幸村は返事に詰まった。
それが「隠し事」があると肯定したようなものだ。

「ささ、幸村様。素直に吐いてくださいな～」

「………お前なぁ…」

「だって、少しでも甲斐ちんが元気になるなら」

幸村はかぶりを振る。

「これは聞いても元気になどならぬさ。寧ろ落ち込むだろう」

「えぇ！？それってちん、他所に別の女がいるとか！！？」

くのいちのその発想に幸村は呆れつつ、まだその方が良かったなと内心思った。

「違うんですか？じゃあなんですか？」

「隠している事をわざわざ知る必要はないと思わないか？」

「隠していると言われると知りたくなるものですよ？」

話は平行線をたどりそうだ。
だけど、その直後。
観念した幸村が隠していたことを口にするとくのいちは、やはりと言うか落ち込んだ。

「甲斐ちん！」

「あら、あんたどうしたの？」

「ちょっくら任務で留守にするからさ。なんかあったら幸村様にでも相談してね」

軽装ではあるが、旅へ行くような恰好だったくのいち。
幸村に命じられた任務があるようだ。

「え～いいなぁ」

「だから、あたしの場合、任務だって言っているでしょうが。遊びじゃないんだよ」

「一緒に連れて行ってくれないかなぁ？」

「甲斐ちんと一緒だと目立って仕事にならないからダメ」

じゃあ、行くね。とくのいちは甲斐に手を振りその場を離れた。

（大丈夫！絶対ちん、連れて帰るから）

そう、甲斐の為にも。
幸村から聞いた隠し事。
確かに寂しく悲しいことだった。

「は秀吉様がお嫌いだ。だから、豊臣とは関わりを持ちたくないようだ」

「え？でも、それって…」

「あぁ。私も、甲斐殿も今は豊臣傘下。私達に直接なくても、理由はどうあれ許せないのだろうな…」

「甲斐ちんはしょうがないじゃないですか。命じられてここへ来たのに…ちんにとって、甲斐ちんだって家族なのに」

「あぁ。そうだな…こればかりは自身のことで、私はそれ以上は知らぬ」

幸村ははっきりとから、豊臣との縁も切れるなら切ってしまえと言われてしまった。
それくらい、にとって秀吉は許せないのだろう。

「だが、嫌いだと言っても、ここへ戻らぬ理由は別かもしれない。外の世界がにとって楽しいものならば仕方ないだろう」

「～～～っ、甘いです！幸村様！」

「え？」

「ちん、一人だけすっきりして…甲斐ちんの気持ちも考えて欲しいです！」

「まぁ…そうだろうが、こればかりは私にも…」

「幸村様！今すぐあたしに命じてください！」

「な、なにを！？」

「ちんを連れ戻す任務です！！」

「それを甲斐殿は望んでいるのか？」

幸村に面と向かって言われると、目をそらしたくなる。
実際は「もし行った先で会ったならば、文でも」ぐらいのことだ。

（それでも、甲斐ちんはきっと、ちんに会いたいって言うのを我慢しているだろうから）

余計なお世話と怒るかもしれない。
けど、今までずっとそばにいた人がいなくなった寂しさを思うと。
余計な事を言って、いつも甲斐を怒らせてしまうけど。
やっぱり友達だと思うから。

「元気のない、寂しいのを我慢している甲斐ちんを見るのが嫌なんです、あたし」

主よりも、今は友達を優先してしまっている。
それは普通ならばありえない話だ。

「そうか。その気持ちはわかる」

「幸村様…」

「期限付きだが、お前に人探しの任務を頼みたい」

「はい！」

「だが、本人が嫌がるような真似はやめてくれ。それだけは頼むぞ」

くのいちならばやりそうだ。と幸村に言われてくのいちは口角を引きつらせた。

「何気に失礼ですよね、幸村様…」

そういうわけで、くのいちはを捜す為に都を出たのだった。