ほっとけない。

ドリーム小説

ある日のこと。
甲斐姫が何か珍しいものを見たなぁと思った。
思って、思わずしばらくそれを眺めていた。

氏康の料理番のあとを、犬が１匹ついて歩いていた。

「いつの間に仲良くなったのかしら…」

あの犬は風魔の犬だ、確か。
長く北条家に仕えている忍。風魔一族。その頭領である小太郎のそばにいる犬。
その延長か知らぬが、その犬は氏康にも懐いている。
甲斐姫も嫌いではないが、あまり接することがない。
いつもどこにいるのだろうかと思うくらいで。
こうして、珍しくその二人以外に引っ付いているのが珍しいと思った。

だけど。

「あいつ…何やってんのよ…」

は犬の存在など目に入っていないようで。
嬉しそうに尻尾を振ってを見上げている犬であるが、は一切犬を見ない。
なんとなく犬が可哀相になる。

「。あんた何してんのよ」

甲斐姫はのそばに行く。

「は？」

「あんたのそばにいるその子よ」

甲斐姫が犬を示すと、はあぁと小さく呟いた。

「いつの間に仲良くなったのよ」

仲良くなったとは、さすがに見えないが。あえてそう口にしてみる。
案の定。
からは「別に仲良くない」との答えが返ってくる。

「そう？その割に気に入られたみたいじゃない」

「…一度、食い物あげたくらいだ…」

「あぁ。がご飯をくれる人って認識しちゃったんだ。あんた」

甲斐姫はしゃがみ、犬の頭を撫でた。
普段、氏康と小太郎にしか懐いていないようだったら、唸り声をあげられたらいやだなと思いつつ。
だけど、杞憂で。
犬は甲斐姫が撫でてくれたことが嫌ではなかったらしく大人しい。

「すげぇ。犬まで従順させた」

従順させた覚えはない。軽く撫でただけだ。
この犬が簡単に人に懐くのは確かに珍しいことはであるが。

「何言っているわけ？」

「甲斐は熊も手懐けるから」

「あの子も大人しいわよ」

とある山中にいる熊。
親熊を人間に殺されてしまったのだが、甲斐姫はその子を保護し世話をした。
熊は甲斐姫に懐き今も健在だ。

「そう思うの、甲斐だけだから」

「そうかしら？いい子よ、とっても」

「…熊の親切は有難迷惑って知っているか？」

「はぁ？」

「とある国でのお言葉だ。ま…甲斐の場合、熊だろが虎だろうが、問題ないか」

甲斐姫の口角が引きつる。
あぁ、いつもの嫌味ですか。

「今度にも紹介してあげる。なんならその背に乗せてあげてもいいわよ」

「心の底から遠慮する」

今は熊ではなく、犬だ。
話をすり替えたのはの方なのだが。

「それで？折角懐いてくれた子を無視して何しているのよ、あんたは」

「着いて来い。なんて俺は一言も言ってねぇし」

「…犬嫌い？」

全く目に入れようとしていないから。
いや、まて。
嫌いならば食べ物を与えるなんて真似はしないだろう。

「それとも怖い？」

「それは…熊のことか？甲斐のことか？」

「あんたね…」

違う。
この男。またはぐらかそうとしている。
こうなったら、何が何でも聞いてやる。

「違うでしょ。犬よ、犬。動物嫌いなの？」

「………いや、別に嫌いじゃない」

その間が気になるが、答えてくれただけ満足しよう。

「じゃあ、何よ。可愛いじゃない、犬。撫でてあげれば、この子だって喜ぶのにねぇ」

「……………」

甲斐姫は再び犬の頭を撫でる。
ねぇ？とを見れば、はすっと甲斐姫から、いや、犬から視線を逸らした。

「なんだ。やっぱり怖いんじゃない」

「怖くない」

「じゃあ何よ。はっきりしなさいよ。この子にも失礼よ」

は嘆息する。
頭を二三掻いて。

「動物つーか…犬は昔から好きだよ。けどさ…あんま懐いてほしくない」

「意味わからないわね」

「…懐いたら…情が湧くだろ？」

「…そんなの考えたことないし」

「普通は考えない。捨て犬と出会ったぐらいだろうな、そう考えるのって」

「じゃあいいじゃない。可愛がってあげれば」

「………気が向いたらな…」

は甲斐姫、犬を置いて去ってしまった。
甲斐姫には意味が解らない。

「…本当…意味わからないわよ…バカ…」

なんとなく、
なんとなくだが、甲斐姫の中に寂しさがふっと湧いた。

***

別の日。あの犬が氏康と一緒にいた。
氏康の私室。城下を一望できる室で。
甲斐姫は父の使いで、氏康に目通りした。
氏康のそばで、犬が気持ちよさそうに寝ていた。
用件が終わればすぐに退室しようと思っていたのだが、なんとなくその犬が気になって。

「ん？どうした坊主」

「…だから坊主じゃないですってば、あたしは…」

「そうかい。だが、何かあったのか？」

「あたしに何かあったわけじゃないんですけど…ただ、あいつが…」

「あいつ？」

甲斐姫は先日、とその犬の話をした。
氏康は茶化すことなく、ただ黙って甲斐姫の話を聞いていた。
聞き終えた時、咥えていた煙管を口から離した。

「あの小童はまだそんな事気にしてんのか…」

「え？」

ため息とともに紫煙を吐き出した氏康。

「あいつは…いまだに人に対し壁を作っていやがる。こいつに対してもその延長だ」

こいつと、氏康は犬の頭に手を置いた。

「だが、まぁ…坊主に対してはそうじゃないようなのは結構なことだ」

「あ、あたしは別に…」

坊主と言われても否定するより、とのことを言われて思わず照れた。
だけど、いつだったか。くのいちも似たような事を言っていた。

「お館様…それって、あいつの隠し事と関係しているんですか？」

「隠し事ねぇ…」

の隠し事。
隠すと言うより、話さない事。
甲斐姫はと軽口は言い合える仲だと思うが、深く彼の内面に踏み込んだ事はない。
何か隠していると思っているが、いつか話してくれればいいなと思っていた。
だけど、時折、自分には意味の分からない言葉を言われてなんとなく寂しかった。
がどこの誰で、どういう経緯で氏康の料理番をしているのかなど知らない。
知る必要はないだろうと思っていたけど。

「俺はな、あいつに根を張らせてあげてぇんだ」

「はい？」

「………坊主。あいつは根なし草だ。今のうちになんとか根を張らせてやれ」

「お館様…？」

「じゃねぇと、坊主が寂しい思いをするぞ」

氏康はごろりと横になった。
それ以上は語る気がないらしい。
甲斐姫は仕方なく、退出を決めた。

「坊主」

室を出る際に呼び止められた。
一言。

「に…あとでいい。俺んとこに顔を出せと伝えておけ」

「…はい」

氏康の背に向かって頭を下げてから甲斐姫は室を出た。
結果的に、氏康に話しても、何も解決しなかった。
氏康だけのようだ。の隠し事を知っているのは。
そして、に対し、何か思うところがあるらしい。

***

数刻経ち、と遭遇した甲斐姫。
は甲斐姫の顔を見るなり、舌打ちした。

「な！何よその態度！」

「舌打ちしたくもなる…あんたな…お館様に何言ったんだよ…」

口角が引きつっている。

「な、何も言ってないわよ…ちょっと、この前の、犬のことを聞いてみただけだし」

「余計な事言うなよ…なんか、滅茶苦茶叱られたんだよ」

くそ、あのオッサン。

珍しく。が氏康に文句を言っている。
だけど。

「その割に、あんた嬉しそうね…」

「は？」

「本気で怒っていないってだけ。お館様に叱られて嬉しいじゃないの？本当は」

文句を言っている割に、本気で不機嫌でもないようだし。

「叱られて嬉しいなんて奴いるのかよ」

「いるじゃない。ここに」

「なんで、甲斐の方が不機嫌なんだよ。叱られたの俺だっつーのに…」

「…そうね。なんであたしの方が不機嫌なのかしらね…」

なんとなく、面白くなかった。
きっと、あの日。は氏康に何か言われたんだ。
言われたことが、にしてみれば嫌なことでなく。
叱ってくれる事が無意識で嬉しかったんだ。
まぁそうだ。氏康はみんなの親父のような存在だ。

（なんか…お館様ずるい…）

の何もかもを知っているようで。
自分はまだ隠し事をされていると言うのに。

「ねぇ。何かお菓子作ってよ」

「なんだ、急に」

「なんか面白くないから」

「意味わかんねぇ」

「それを言いたいのはあたしの方だわ。だから何か作ってよ」

は頭を掻く。

「わからんが…甲斐の機嫌を損ねたのは俺ってわけだ。仕方ねえ…なんか作ってやるよ」

「本当？ありがとう～」

調子のいいことで、甲斐姫は素直に喜んだ。

「じゃあ、できたら「いいじゃない、台所行きましょ」

「おい！」

甲斐姫はの背中を押し歩く。

「できるのを待っているのもつまらないから、あんたが料理しているところ見せて貰うわ」

「何勝手な事言ってんだ」

「いいじゃない。別に減るもんじゃないし。味見もあたしがしっかりしてあげるから」

「ったく…」

仕方ないと、それで一応は納得したようだ。
まだに関しては知らない事ばかり。
氏康の言った意味も気になる。

根なし草。

少しだけ。考えてみた。
に根を張らせろ。
氏康はそう言った。
草に根がないとどうなる？
単純に考えると枯れると言う意味だろう。

少しそれとは違うような。
もともと根がない。
そこに落ち着かないと言う意味？

は、誰かが見ていないと。
きっと、どこかに行ってしまうんだ。
氏康はがどこから来たのかを知っている。
知っているし、彼の秘めている、隠している事も知っている。
だから、それを取っ払って、根を張らせてあげたいんだ。

だから。

「あたしがめいっぱい、水をあげるわよ」

ここで枯れないように。
根付くように。

「…甲斐？」

「仕方ないからね。あたしは熊でも保護しちゃう奴なんだから」

だから、の事も面倒みてやる。
余計なお世話と言われたとしても。