素直とは？

ドリーム小説
「留守中に、周りを困らせる真似はするなよ」

「……逆に、直政にそれ言いたいけど？一人で突っ走って周りに御迷惑をかけないようにね」

「「………」」

若干睨みあうような感じにもなるが、それを見ていた直虎が慌てて割って入る。

「虎松もさんも、お互いを心配しているのはわかりましたから、ダメですよ、そんな顔しちゃ」

「は、義母上、俺は別に」

直政は咳払いをする。

「とにかく。留守を任せる」

「うん。直政も、直虎様もお気をつけて」

これから小牧で激突するであろう羽柴軍との戦の為、直政と直虎は出立しようとしていた。
は徳川家康に命じられて井伊家に世話になっているのだが。
最初はともかく、今では家康からの命令とは関係なく井伊家に馴染んでいた。
直虎親子も、を受け入れ家族として共に過ごしている。
直虎から見れば、直政とは互いに想っているのに素直になれずにいるのだとわかっているのだ。

二人の姿が見えなくなるまでがずっと見送っていたのは数か月前の話だ。

「………」

「直政～？どうかした？ボーっとしちゃって、珍しいね」

縁側に腰掛ける直政の隣にも腰を下ろした。

「…いや、別に…」

羽柴軍との戦後。直虎と直政は無事に帰って来たのだが、どこか様子がおかしかった。

「あれかな？また忠勝様に叱られちゃった？一人で突っ走るな、新入り！って」

「そのような事は言われてはいない。それに、俺は突っ走てなどいない。徳川の一番槍として…」

まだまだ何か言い返されそうかな？と思ったが、直政は言葉を濁した。

「直政？」

「徳川の一番槍…」

「？」

は直政の顔を覗き込む。

「ねぇ。本当にどうかしちゃった？戦から戻ってきてからなんか変だよ」

「変…か？」

「それも直政だけでなく、直虎様も。あと、稲ちゃんも…」

「義母上に、稲殿も？」

は息を吐いた。

「稲ちゃんもね。妙に寂しさが湧くとか言っていた。なんか物足りないとか」

「…そうだな、なんとなくわかる」

「半蔵様や忠勝様は普段通りだったけど、何、一体？羽柴軍との戦でなんかあったの？」

は意味が解らないと視線を空に向けた。
今日はよく晴れていて気持ちいいくらいなのに。
周囲の人たちの様子が逆に晴れ晴れしなくてもどかしい。

「何があったと言うわけではないんだ…だが…」

戦そのものがすでに何かあった出来事であるとは思うが。
ここでそのような突っ込みを入れても話は進まないだろうから黙っておく。

「あ～一番槍に反応するってことは、誰かに先を越されちゃった？康政様とか」

「いや、そのようなことはない」

「じゃあ、なんだろうね？最近の直政はダメすぎるって言われてもおかしくないよ」

「……」

直政に問うたところで、彼は答えが出ないだろうとは思った。
いつもならば竹を割ったような答えを出すのに。
あと、もう少し反応してくれても良いのだが。

「一つだけ、思い当たることがあるんだけど…」

「に？」

「何、そのお前なんかが？みたいな反応…」

「そのようなことは言っていない」

言ってはいないが、思っていただろうと反論したい所だが。

「出立した直政達と家康様達が一時だけ行方がわからなくなったって康政様から聞いたの」

「なに！？」

「可笑しいなぁって康政様達は思ったんだけど、一時だからすぐさま直政達の進軍が伝わってきたって言ってた」

「………」

直政は小牧に向かうのに忠勝と直虎と行動していた。
その時の話だ。

「神隠しみたいだね」

「神隠しか…」

「神隠しにあったならば。その時のことなんて覚えていないかも」

は子供みたいな笑みを直政に向ける。

「戻って来る人もいれば、そうでない人もいるし、何とも言えないけど。なんか神隠しに似ているなぁって」

「俺だけでなく、義母上や忠勝殿もか？」

少しだけ直政が笑ったような気がした。

「家康様も、半蔵様も、稲ちゃんも。集団神隠し…って言うとちょっと怖いけど。神様ならばそれくらいやれちゃうかもよ？神様だし」

「どんな神だ、それは」

「私なんぞが神様の考える事なんてわかるわけないでしょ？考えるだけ無駄です」

「俺も考えるだけ無駄と言うか。神の考える事はわからないしな」

ただ、それで直政が納得したのかはにはわからない。
もし、本当に神隠しにあっていたならば、当事者にかわからない感覚だろうし。

「…あれ？」

「どうした？」

「私も今、絶賛神隠し中なのかな？って思ったから」

直政は嘆息した。

「自分で言うか？絶賛神隠し中って…」

「だってそう思ったんだもん。だとするとさ、いつかは私も元の場所に帰るのかなぁ」

神様の気まぐれで。
は苦笑してしまう。
別にこの状況を望んだわけではない。
けど、気づけばここに居た。
そして、自分は運がいい。
将来天下人になる人に保護してもらえた。
そして居心地の良い場所を与えて貰えた。
友達もできた。
家族と呼べる人達もできた。
何不自由なく生活できる今。

けど、これが神様の気まぐれで起こした神隠しならば。

「いつかは戻る日が来ても可笑しくないんだよね」

そうなると。
ここでの生活は忘れてしまうのだろうか？
それとも、忘れずにただの想い出になるのだろうか？

「なぜ、そんな事を言うんだ、お前は…」

「ん？」

直政の視線は地面に向いていた。

「神隠しのこと？」

「……あぁ」

「そう思ったからだろうね」

「……」

「直政？」

「なんでもない」

は直政の顔を覗き込もうとするが、直政は顔を背けてしまう。
は更に聞き出そうとするが、叶わず。
客人の存在を知らされる。

「稲ちゃん？」

「えぇ。稲さんがいらっしゃいましたよ」

直虎が応対してくれたようで、は直政の態度が気になるものの稲へ会いに向かった。

「どうかしましたか？虎松」

直虎が直政に優しく問うた。

「いえ、何も」

「そう言う風には見えませんよ？」

直虎は優しい眼差しを直政に向ける。
直政は話さいけないのかと眉を顰める。

「から見て、最近の俺や義母上は変なんだそうです」

「変ですかぁ」

「俺達だけでなく、稲殿や忠勝殿も」

「まぁ…そうですね。最近色々考えちゃう事ありますね。何かとても大事な事を忘れているような」

の言う神隠しに本当にあったような感じがする。
その時、色々な事があった。けど忘れてしまっているような。

「神隠しにあっていたそうですよ、俺達は」

「こ、怖いですね。それは」

「けど、俺達が神隠しにあったとかそれはいいんです」

直政が気にしたのは。
も神隠しにあってここにいるのでは？
そしていつかはもとの場所に帰るのでは？
そんな事を言いだしたことだ。

「も神隠しにあってここにいるのなら…いつかは俺達の前からいなくなるのかと…」

「それは誰にもわからないことですね」

神がしたことならば、それは神にしかわからない。

「それをあいつが口にしたのが、俺には…」

「そう言うことを言ってほしくないのなら、そう素直に言えばいいんですよ、虎松」

「な！お、俺は別に…」

直虎は小さく笑う。

「口に出さないとわからない事は多いんですよ？特に素直じゃないあなた達は」

「そ、それは…」

「本当。お互いもっと素直になって欲しいです」

珍しく直虎から強気に言われてしまう。
しかも反論できないので直政はもどかしく感じる。

「素直、じゃないですか。俺は」

「いいえ。自分に正直でとても素直な子だと思いますよ、私は」

「は、義母上」

言っている事に矛盾しないか？と直政は思うも、直虎の言いたい事もわかる。
に対し素直じゃないと言う事だろう。
そしてそれはも直政に対して。
だから。

「善処します」

とだけ答えた。

「そう言われたら、直政殿でなくても寂しいわ」

「かな、やっぱり」

稲と屋敷を出て近くの甘味処にやって来た。
珍しく稲の方から誘って来たのだ。
注文した菓子を食べながら先ほどの話を稲にしてみた。

「直政でもそう思ってくれるのかぁ」

「あなたは直政殿を誤解しているわよ」

「そう言うわけじゃないけど…毎日何かしら説教されるからぁ」

「お説教されるような事をしているんでしょ？は」

そんなつもりは本人にはないのだが、周囲から見ればそう見えるようだ。
けど、他愛のないやり取りをするのを楽しんでいるのだろう。

「それでもね。ここ最近の直政達は変だなって感じたの。稲ちゃんも含めて」

「それで神隠しに？」

「まぁね。実際康政様が違和感があったって言うし」

稲は手にしていた湯呑を置く。

「そうね…ただなんて説明していいのかわからないの。きっと直政殿も同じだと思うの」

「別に答えが欲しいわけじゃないけど、たださ。なんか悩むなら話してくれればって思ったんだけどね」

あまりにもいつもより覇気がないような人達ばかりだから。

「あとは…私だけ仲間外れになったような気がしたのかも」

「こっちはそんなつもりはないのだけど」

「わかってるって。けど、神隠し先でみんなで楽しいことしてんじゃないの？とか」

「楽しいだけで済めばいいけど」

「お待ちどうさま」

店員さんがお汁粉を運んでくれた。
は笑顔でそれを受け取る。

「ただね。なんか…友達とお茶をして、おしゃべりをしてって事をしなくちゃって思ったの。義務とかじゃないけど。誰かとそんな約束をしたみたいで」

「神隠し中にしたみたいだね」

「うーん…それだと、に悪い気がするけど」

「そんなことはないよ。だって、私はいつでもそれができるから…ま、いつかその誰かさんとの約束が叶うといいね」

「えぇ、そうね」

「それまでは私が相手するから」

いつでも呼んでとは稲に向かって笑う。

「本当。は直政殿以外には素直ね」

「あー…」

「神隠し中でいつかは戻るのかな？なんて…直政殿になんて答えてもらいたかったのかしら」

はなんのことかと素知らぬ顔でお汁粉の餅を食べる。

「直政殿はきっとに離れてほしくないと思っているわよ」

「………」

「仲直りじゃないけど、きっかけのひとつになるようにお土産買って帰りましょうね」

稲に言われて、少し恥ずかしかったがは頷いた。

屋敷にが戻ると、ばったり直政と鉢合わせた。

「ただいま」

「お…おかえり…」

「「………」」

は稲との会話を思い出し、少し気恥ずかしい。
直政は直虎との会話で苦い顔をする。

（…素直って…素直な方だと思うけどな、私…）
（別に…嘘偽りを口にしているわけではないのだがな…）

神隠しの話から、どうしてこうなったのかとお互い思っているなど気づいていないのだった。