求めるもの。

ドリーム小説

秀吉が亡くなってから、当初は穏やかに時間は過ぎていたが。
段々と己の野心をむき出しにする者が出てきた。
天下に泰平を。そう周囲には謳っている男徳川家康。

秀吉に命じられて五大老筆頭として豊臣の政を仕切っていたが。
段々と豊臣にとって不利になるような状況がでてきた。
さらには諸大名を囲み始め、次の天下人は家康だと力を見せつけていた。
確かに家康には力もあるし、家臣にも有能な者も多い。
事実、の知っている史実では彼が天下人となり、長い徳川幕府の基礎を作り上げる人物になっている。

だけど、豊臣家を守ろうとする者達には脅威にしか映らない。
豊臣を潰そうとする反逆者だと。

豊臣の世で一つにまとまっていた世は再び乱れようとしていた。

「…だから、かな…みんなが怖い」

は膝を抱える。
政には口出せないし、自分の意見など聞き入れてもらえるわけでもない。
かといって、それを抑えまとめる力などもっとない。
最近の家は、温かくない。

「甲斐ちゃんはどうするの？」

「あたし？あたしは…」

甲斐がを訪ねにきてくれた。
彼女も色々悩むべき立場にあるだろう。

「あたしはまだいいわよ。気に入らないなら、自分でそれぶん殴りに行けるから。
けど、アンタは違うでしょ？あたしと違って自分より家族を気にしているから」

「………」

「ま。が頼むってなら、その家族一人一人ぶん殴りに行ってやってもいいけどね」

フンと鼻息荒げ甲斐は拳を突きだした。

「そう言うところ、正則と話が合いそうだね、甲斐ちゃん」

「あんな馬鹿と一緒にしないでよ」

「甲斐ちゃんがぶん殴ってすむならお願いしたいよ、本当…」

正則が言うみたいに気が済むまで殴りあって喧嘩して、勝った方の言う事を聞く。
それで済めばいいのに。
だけど、そう簡単にいかないのが人の心だろう。

「毎晩…遅くまで話し合いはしているみたいだけど…」

「あまりよくないみたいね」

「……うん。特にみっちゃんと清正だけど…二人とも前と違う」

一方が熱くなれば、一方が冷静に宥める。
気が合わないように見えて、この二人は自分たちの役割をわかっていたから。
正則を含めて３人でいつもつるんで、それなりにやって来れたのに。
その２人が自分の意見を引かずいる。
引く気がないから、譲歩する気がないから、段々と感情も混ざって雰囲気が悪くなっている。

「でも、可笑しい。二人とも結論は一緒なんだよ」

「？」

「家を守りたい。それだけの…」

豊臣と言う家を守る。
二人は考えているのはそこだ。

「だけど、守り方が違うんだよね…」

三成は自分たちの手で守りたい。
清正は大きな力を持つ家康に逆らうことなく、徳川の世でも豊臣を存続させたい。

「は…どっちの味方？」

「……わかんない…」

これから起こるだろう、起こったことをみれば、三成のやり方は無理だろう。
かといって、清正のやり方も結果的には無理だった。

「ま…そんなものよね…なるようにしかならないんじゃないの？」

甲斐はの頭に手を置いた。
数回軽く叩いて。

「だけどさ、あとで後悔することがあるくらいなら、今できること、言える事は言っておきなさいよ。何かあってからじゃ遅いわよ」

「……うん」

***

「清正…」

「どうした、」

「どうしたって言うか…」

清正を前にしたら、言葉が浮かんでこなかった。
どうすればいいのだろうか？
何を彼に伝えればいいのだろうか？

どんなにアンタが頑張っても、家は潰れてしまうんだよ。

そんな風に言えるはずもない。

「ね…もう少し、みっちゃんの話も聞いてあげてよ。もちろん、清正も、みっちゃんに話を聞いてもらうの」

「………無理だろ。平行線だ。俺もあいつも考えは変わらねぇ」

「それってさ…袂を分かつってこと？」

「………」

答えてくれないから、余計に重く圧し掛かる。

「清正…誰の為にそんな事をしているの？」

「は？」

「ねね様の為？」

「違う。おねね様の為だけじゃない、俺達、家族の」

「だったら…なんでその家族が争うの？３人が喧嘩すれば、相手の思うツボなのに…」

「」

「…ごめん…清正も、みっちゃんもちゃんと考えているのに…」

ただ八つ当たりのような言葉しか出てこなかった。
甲斐に言われたが、彼女言わんとしている事とは違うような気がした。

「みっちゃん。豊臣の天下じゃないとダメなの？」

「貴様…突然何を言うか」

「その…天下は別に家康にあげればいいじゃん」

「お前も清正と同じか？今の俺達では家康に敵わないからと、家康に従えと」

明らかに不愉快だと三成の顔が告げている。
空気だけでそれは感じる。
だけど、何かしなくては、ちゃんと伝えなくてはとは思って逃げずにいた。

「家康が天下をとれば、俺達の家は潰される！それを黙って見過ごせと言うのか、お前は！」

「やり方によっては、潰されないかもしれないでしょ」

「知ったような口を利くな！お前に何がわかる！」

部外者だと、三成に言い切られたようで胸に小さく痛みを感じた。

「………わからないよ、そんなの…けど、私は、みっちゃんと清正が喧嘩するの嫌だ」

喧嘩。それで済めばいいが、そうはならない。
正則のような喧嘩だったら、本当どれだけ楽だったか。

「正則は…清正と一緒なの？」

「おう。三成にガツンと勝って、あいつに言う事聞かせる！喧嘩奉行なめんじゃねぇ！って話だ」

少しだけ、穏やかな空間だと思った。
正則だけは変わらないでいたから。
だけど、彼は清正の意見に同意している。

「でもさ、みっちゃんの言う事も正しいのかもしれないよ？」

「お前はいっつも頭でっかちの味方だもんなー」

「別に。私は」

「お前から言ってやれよ、清正の言っている事が正しいって」

「そんな！清正の言っている事がすべて正しいとは限らないでしょ！？けど…あ」

は俯く。

「？」

「…私までみんなと喧嘩したくない……」

いつもなら互いに感情的になって、そっぽを向いてしまう。
そして互いに三成、清正の所に行って愚痴を零すんだ。
けど、今日はそれ以上になりそうで怖い。

「なんか…馬鹿みたいだよ…」

あぁ、やばい。
少し鼻がツーンとした、このままだと視界がぼやけて泣いてしまいそうだ。

***

三成と清正の対立は完全なものになってしまった。

「今ここであの狸を倒さねば、俺達の家はなくなるんだ！」

と言う三成に対し清正が。

「だからって、今の俺達が家康に勝てる要素はあるのか？力、兵力、智謀。どれをとっても奴の方が上だ！闇雲に攻めてもこっちが潰されるだけだ！」

と反論する。
そして平行線のまま。清正は「家」を出てしまった。
三成は追いかけはしたが、結局何も答えらしい答えが彼に伝わらぬまま別れてしまった。
清正も出たことで、正則も離れてしまった。
二人だけじゃない、今徳川につくか、豊臣につくかで世は二つに分かれた。
ただ、徳川についた大名の中には清正、正則のような豊臣に恩顧をうけた者たちもいた。

「………秀吉様…みんなバラバラだよ…」

これでは彼の願った「皆が笑って暮らせる世」とは程遠い。
あの頃は嘘だったみたいだ。
事実、秀吉の天下取りは力と数で物を言わせたものとも言われている。
それを治める秀吉がいなくなれば怖いものはないし、結束力も脆いだろう。

「ねね様…なんで何も言ってくれないのかな…」

側室の茶々は何が何でも徳川には靡かぬ！と強気の姿勢だ。
だけどねねは何も言わない。
秀吉が亡くなってから表舞台に出ることはなかった。
いつも明るいねねでも、最愛の夫の死に、子供同然の三成達の衝突に心を痛めているのかもしれない。
だけど、いつものねねならば、「喧嘩はダメだよ！」と叱って仲裁をしてくれたのではないか？

「自分じゃ何もできないから…頼っちゃうんだよね…」

ただでさえ大きな城が、人が去っていくことで広く大きく感じ、寂しさもやってくる。
今まで普通に挨拶していた人たちがそこにはいない。

「おや、嬢ちゃん。一人でどうしました？」

左近がやって来た。
三成はここに残っているため、仕事もあるのだろう。
左近は腕の中に色々なものを抱えていた。

「どうしたって言うか…いつも一人ですよ、私は」

「皆が忙しいから。でしたっけ？」

「…うん」

いつぞや、左近とそんな話をした。

「でも、今は違う」

「………」

は左近から目を逸らす。

「すまない。別に意地悪を言ったつもりはないんだよ」

「ううん。左近さんの所為じゃないから…左近さん、みっちゃん元気？」

「おや。ご自分の目で確かめればいいんじゃないですかい？」

はかぶりを振る。

「最近、話しかけるのが怖い。私、馬鹿だから、みっちゃんを怒らせるような事しか言えないし…」

「嬢ちゃん…自分を卑下しちゃいけないね。逆に言えば、嬢ちゃんじゃないと殿に言えないことだってあるんだよ」

「けど！」

実際は何もできない。
ただただ、時間が過ぎるのを待つだけで。
何もできない自分が悔しくてしょうがない。

「嬢ちゃんは…どうしたい？」

「私は…」

は目を瞑る。
浮かぶは、家族と呼べる人たちと楽しく笑っていた姿。
三成と正則が軽口を言い合って、清正が宥めつつも、結局一緒になって騒ぐから。
ねねがそれを見て、お説教だと追いかけ、秀吉と笑っている自分。
利家や松も加わって、一緒に食事をしたりして…。

「以前みたいに…馬鹿言えるような、単純に笑っていられるだけでいい…。
バラバラになった家族が元に戻ってくれればいい…戦とか、天下なんて、私にはどうでもいいよ…」

我慢していたものがぷっつり切れた。
皆が皆、別の方向を向いてしまって…自分だけが取り残され、拒絶されてしまったようだ。

「嬢ちゃん」

左近は抱えていた物を置き、のそばにしゃがみ込む。
泣き出すの頭を数回撫でた。
大きな手だ。
なんだか、秀吉のような父親を思い出す。
それが余計に涙を流せてしまう。

「家なんて…家を守るなんて言って…そこに住む人は、家族はどうでもいいの？可笑しいよ…」

「そうだな。どうしようもない兄貴達だ。可愛い妹を悲しませるなんてな」

秀吉がいないから、以前と同じとはいかないのはわかる。
わかるけど、笑って暮らせる世はまだ続けられないのだろうか？

「でも、少しだけ安心しました」

涙は止まらないけど、少しだけ落ち着けた。
そうだ、この人がいたと。

「？」

「左近さんはみっちゃんのそばに居てくれるから…正則は清正と行っちゃうし。みっちゃん一人になっちゃうから…強がっていても、結構落ち込んでいると思うんだよね」

「まぁ、俺はあの人に仕えている身ですからね。けど、殿には兼続殿に幸村もいる。そう寂しくはないでしょう」

「確かに友達はいるけど、微妙に違うよ、きっと。清正と正則の存在は誰の代わりにもならないもの」

「嬢ちゃんもいる。じゃないんですかい？」

「私は…」

ただ三成を怒らせることしかできなかった。
怖くて、逃げているだけだ。

「左近さん…戦になるんですよね…きっと」

「あぁ。殿は家康を倒さねばならないと考えている。それはきっと向こうもそうだろう。
家康が天下を治めるには、豊臣やそれを支える殿は邪魔だ」

「そしたら…きっと…みっちゃんは…」

「………」

の思うことを左近は察してくれた。
だから、無言での頭を再び撫でてくれた。

（戦になれば、みっちゃんは清正、正則と戦うんだ）

それを思うと、やっぱり涙は止まらなかった。