愛しさにつつまれる10のお題→ありがとう、と言われた。

ドリーム小説

目の前で泣きそうになりながら、こいつは俺に向かって言った。

【ありがとう、と言われた。】

「なにが？」

檜佐木修兵の開口一番はそれだった。
確かになんのことだろうかと誰もがきっと思うだろう。
自身も、その姿を見た時に思わず言ってしまったのだから。

「………」

「黙るなよ、俺の方が聞いてるだろ？」

「と、咄嗟に出たの」

「はあ？」

「うわっ、すごく馬鹿にされたっぽい」

は踵を返してそのまま歩き出す。
修兵は慌てて追いかける。

「馬鹿にしたつもりはねーよ。ただ意味わかんねーよ」

「だろうね。いきなりだったし」

「だったら理由言えよ、ちゃんとさ」

の隣を並んで歩く。
ようやく仕事が一段落ついた時にとばったり会った。
彼女は三番隊所属。
仕事中に会うのは珍しい、隊舎も離れているし。

ここ数週間は稀に見る忙しさだった。
理由は…あの事件だろう。
その後の処理で副隊長である修兵は寝る時間もないほどだった。
も忙しいのだろう、少し疲れきった顔をしていた。

「少しは自分で考えようとは思わないの？」

「考えるも何もわかんねーだろうが。いきなり“ありがとう”だなんてよ」

ばったり会った時に何かしたか？と修兵は思い起こすもそれらしきことはない。
物を拾ったとか、親切をしたつもりもない。

「何かあったっけ？……うーん……あ、なんだよ～そういう事か」

修兵は何か思い当たる節があったようでニヤリと笑んだ。
そのままの肩に腕を回す。

「お前も可愛いところあるな、」

「は？」

「俺の誕生日だろ？だから生まれてきてくれて“ありがとう”ってことか。なんだよ～そうか～」

「……あぁ！檜佐木の誕生日近かったね。すっかり忘れていたよ」

ポンと手を打った。
付き合いが軽く１００年超えるので、すっかり忘れていた。

「って……違うのか？」

「違う。重いから腕どけて」

「はいはい……なんだよー」

口先を軽く尖らせながら離れる修兵。
は眉を顰める。

「って言うかさ……アンタそんな台詞言われたいわけ？」

「言われたいわけじゃねーけど、嬉しいもんじゃねーの？」

「私、絶対言えない、そんな台詞」

は首を何度も横に振る。
恥ずかしい台詞は彼女のもっともの苦手とするところだ。

「じゃあ、なんだよ。他に思い当たる節はねぇぞ」

「………」

「」

早く言えと急かす修兵には溜め息を吐く。
あまり言えない理由なのか？と疑問が湧く。
は立ち止まり、自分より背丈のある男を上目で見る。
修兵も歩みを止める。

「…………行かないでくれて良かったな…って思ったから」

「どこに？」

「どこって…場所は知らないけど」

「意味わかんねーよ」

は少し俯きながらポツリと続ける。

「私は、あの場にはいなかったけど…檜佐木が東仙隊長と……一緒に行かなくて良かったなって」

「……」

自分の尊敬する上官が実は裏切り者で尸魂界から去ってしまった。
信じられない気持ちが大きいが、それについては少しばかり楽になった。
修兵はの頭を撫でようと……せずに手とうをかました。

「い、痛っ！何するのよ、いきなり！」

は非難の目を修兵に向ける。

「バーカ、行くわけねーだろ」

「………」

「確かに東仙隊長のことは尊敬してるし、ショックも大きい。
でも決めたんだ、狛村隊長と必ず東仙隊長を連れ戻すってな」

「檜佐木…」

東仙の親友だと言う人の墓前で狛村とそう話した。

「お前、そんな事心配していたのかよ、しょーがねーな…お前だったら一緒に行ったか？」

自分の隊の隊長も行ってしまった。

「行くわけないじゃん。私はアンタほど隊長を慕ってないし」

「おいおい」

「市丸隊長って何考えてるんだかわかんないし、いつも副隊長を困らせてさ……」

仕事は部下に任せっぱなしってどうよ？
は今までの鬱憤を晴らすかのように喋りだす。

「仕事増やしてどうするのよ！私三番隊配属になってからストレスが溜まりっぱなしなんだから」

「～」

「今思い出しても腹がたつことが山のように！」

修兵に殴りかかりそうな勢いで喋りきった。
肩で息をしているほどだ。
でも…

「でも…市丸隊長のこと、嫌いじゃなかった…よ」

腹を立てることも多かったが、笑えることも楽しかったこともそれなりにあったから。

「市丸隊長の馬鹿…」

「本当困った隊長たちだな…」

修兵は苦笑する。
も浮かない顔だがそれでも頷く。

「腹減ったな。もう仕事あがりか？だったらメシ食いに行こうぜ」

「檜佐木のおごり？」

「なんだよ、逆に奢ってやろうとは思わないのかよ」

二人は再び歩き出した。

「なんで？私が檜佐木に？アンタと私じゃ給料に差があるのよ」

「でも、俺もうねぇよ、今月…」

「うわっ。馬鹿がここにいる」

「うるせー」

いつもの調子に戻る二人。

「しょうがない。誕生日も近いですから、今回は私が奢りましょう」

ポンと修兵の肩を叩く。

「ありがとうございます、様～」

「あはは、何それ」

でも、やっぱり檜佐木が行かないでくれて嬉しい。
本人はそんなわけないって言うけど、不安だったよ。

だから、ありがとうと君に言う。